في لحظة صدق نادرة، خرج ستيفن جيرارد عن صمته الطويل، ليكشف ما كان يدور خلف الكواليس في واحدة من أكثر الفترات إثارة للجدل في تاريخ منتخب إنجلترا. لم تكن تصريحاته مجرد نقد عابر، بل كانت بمثابة اعتراف جماعي من أحد أبرز رموز ذلك الجيل، بأن الحلم الإنجليزي الكبير تحطم على صخرة الغرور والانقسام.
بداية الحكاية: أسماء تلمع دون إنجاز
في مطلع الألفية، اجتمع في منتخب إنجلترا عدد من ألمع نجوم الكرة العالمية: ديفيد بيكهام، فرانك لامبارد، بول سكولز، ريو فرديناند، واين روني، وجيرارد نفسه. كانت التوقعات في السماء، والجماهير تؤمن أن هذا الجيل سيعيد كأس العالم إلى مهد كرة القدم، أو على الأقل يحقق بطولة كبرى بعد سنوات من الخيبات.
لكن الواقع كان مختلفًا. لم يتجاوز المنتخب دور الثمانية في أي بطولة كبرى، رغم تعاقب المدربين وتنوع الخطط. وظلت الإنجازات الفردية للاعبين تفوق ما تحقق جماعيًا، حتى بات يُنظر إلى ذلك الجيل كفرصة ضائعة في تاريخ الكرة الإنجليزية.
جيرارد يكشف المستور: الغرور والانقسام
في مقابلة صريحة مع زميله السابق ريو فرديناند عبر بودكاست رياضي، قال جيرارد: “كنا جيلاً فاشلاً مغرورًا. لم نكن نعرف كيف نكون فريقًا، كنا نعيش في فقاعات أنديتنا، ونحمل التنافس معنا إلى غرفة ملابس المنتخب.”
كلمات جيرارد لم تكن مجرد نقد، بل كانت اعترافًا شخصيًا، يحمل نبرة ندم وتأمل. تحدث عن كيف كانت العلاقات بين اللاعبين متوترة، وكيف أن الانتماء للأندية الكبرى مثل مانشستر يونايتد وتشيلسي وليفربول كان يطغى على روح المنتخب.
وأضاف: “أشاهد الآن كاراغر وسكولز يجلسان معًا وكأنهما أصدقاء منذ عشرين عامًا، لكننا لم نكن قادرين على التواصل حين كنا زملاء في المنتخب. لماذا؟ لأننا كنا نعيش في ثقافة انقسام، لا في ثقافة فريق.”
خلف الكواليس: غرفة ملابس بلا روح
ما كشفه جيرارد يسلط الضوء على ما كان يحدث خلف الكواليس. لم تكن المشكلة في المهارات أو الخطط، بل في غياب الانسجام. كل لاعب كان نجمًا في ناديه، معتادًا على أن يكون محور الفريق، وعندما اجتمعوا، لم يتنازل أحد عن الأنا.
المدربون حاولوا مرارًا بناء جسور بين اللاعبين، لكن التنافس بين الأندية الكبرى كان أقوى من أي محاولة للتقريب. حتى في التدريبات، كانت هناك مجموعات منفصلة، وأحاديث جانبية تعكس الانقسام.
الإعلام والجماهير: ضغط لا يُحتمل
الإعلام الإنجليزي لم يرحم ذلك الجيل. كل خسارة كانت تُضخم، وكل تعادل يُعتبر فشلًا. الجماهير كانت تنتظر المعجزات، واللاعبون يعيشون تحت ضغط هائل. هذا الضغط، بدلًا من أن يوحدهم، زاد من التوتر والانقسام.
جيرارد أشار إلى أن بعض اللاعبين كانوا يخشون ارتكاب الأخطاء أكثر من رغبتهم في الفوز، لأن الإعلام كان يسلط الضوء على كل هفوة. هذا الجو المشحون جعل المنتخب بيئة غير صحية، لا تساعد على الإبداع أو الانسجام.
مقارنة مع منتخبات أخرى: ما الذي افتقده الإنجليز؟
عندما نقارن جيل إنجلترا الذهبي بجيل إسبانيا الذي فاز بيورو 2008 وكأس العالم 2010، أو بجيل ألمانيا الذي توج بمونديال 2014، نجد أن الفارق لم يكن في المهارات، بل في الروح الجماعية. لاعبو إسبانيا وألمانيا تنازلوا عن الأنا، وقدموا نموذجًا للفريق الموحد.
أما الإنجليز، فظلوا أسرى لأنديتهم، ولم يتمكنوا من بناء هوية جماعية. حتى في اللحظات الحاسمة، كانت القرارات فردية، واللعب يفتقر إلى التناغم.
هل كان جيرارد جزءًا من المشكلة؟
من الإنصاف أن نسأل: هل كان جيرارد نفسه جزءًا من هذا الغرور؟ في تصريحاته، لم يُبرئ نفسه، بل اعترف بأنه كان يعيش في نفس الثقافة، وأنه لم يكن قادرًا على كسر الحواجز. هذا الاعتراف يُحسب له، لأنه يُظهر نضجًا وتأملًا في الماضي.
قال جيرارد: “الآن، بعد سنوات، أدرك كم كنا بعيدين عن بعضنا. لو كنا أكثر نضجًا، ربما كنا حققنا شيئًا. لكننا كنا نعيش في زمن مختلف، بثقافة مختلفة.”
ماذا تعني هذه التصريحات اليوم؟
تصريحات جيرارد تفتح بابًا للنقاش حول كيفية بناء المنتخبات الوطنية. هل يكفي جمع النجوم؟ أم أن الانسجام أهم من المهارة؟ هل يجب على المدربين التركيز على الجانب النفسي والثقافي، لا فقط على التكتيك؟
كما أنها تطرح سؤالًا حول دور الإعلام والجماهير في دعم المنتخب. هل الضغط الزائد يُساعد أم يُدمر؟ وهل يمكن بناء منتخب قوي في بيئة مشحونة؟
الجيل الحالي: هل تعلم من أخطاء الماضي؟
الجيل الحالي لإنجلترا، بقيادة هاري كين وجود بيلينغهام، يبدو أكثر انسجامًا. المدرب غاريث ساوثغيت ركز على بناء روح الفريق، وعلى خلق بيئة صحية. الإنجازات الأخيرة، مثل الوصول إلى نهائي يورو 2020 ونصف نهائي كأس العالم 2018، تُظهر أن هناك تقدمًا.
لكن تصريحات جيرارد تظل تذكيرًا مهمًا، بأن المهارة وحدها لا تكفي، وأن الغرور والانقسام يمكن أن يُدمرا أي حلم، مهما كان كبيرًا.
إرث الجيل الذهبي: فرصة ضائعة أم درس ثمين؟
رغم الفشل في تحقيق البطولات، يظل الجيل الذهبي جزءًا مهمًا من تاريخ الكرة الإنجليزية. لقد أعادوا الحماس للمنتخب، وقدموا لحظات رائعة، حتى لو لم تُترجم إلى ألقاب.
لكن إرثهم الحقيقي قد يكون في الدروس التي تركوها. في أهمية التواضع، وفي ضرورة بناء فريق، لا فقط جمع النجوم. وفي أن كرة القدم، في النهاية، لعبة جماعية، لا مسرح فردي.
